진주남강유등축제가 10월 1일부터 12일까지 진주를 물.불.빛으로 화려하게 수놓으며 열린다. 이 축제는 대한민국 대표축제로 꼽힐 뿐만 아니라 세계로 수출되는 등 글로벌 축제로 거듭나면서 비상한 관심을 모으고 있다. 지난해에는 LA한인축제와 나이아가라 빛축제에 참여해 미국과 캐나다 등지에서 많은 호평을 받기도 했다. 특히 캐나다의 윈터루드(Winterlude)축제에서는 우리나라 축제사상 최초로 수출되는 쾌거를 이루기도 했다.

3년 연속 대한민국 대표축제에 이어 명예대표축제로 선정된 ‘2014 진주남강유등축제’에서 올해는 스토리텔링을 통한 다양한 볼거리 제공으로 ‘관광객과 함께 보고, 느끼고, 체험하고, 이야기하는 참여형 축제’로의 변화한다.

이번 진주남강유등축제는 ‘물, 불, 빛 그리고 우리의 소망!’이란 슬로건으로 진주성과 남강 일원에서 개최된다. 유등은 지난해 6만3000여개에서 임진왜란 진주성전투에서 순국한 7만 민관군을 추모하는 의미를 담아 1만여개가 늘어난 7만3000여개가 축제기간 동안 진주성과 남강에 화려하게 설치되거나 남강에 띄워진다.

주 행사장인 남강의 수상등은 ‘한국의 풍습’을 주제로 한 다양한 주제등은 물론 ‘솟대등’과 진주의 새로운 도약을 염원하는‘진주 비상등’을 설치해 남강유등축제 진면목을 오롯이 담아낼 계획이다.

임진왜란 격전지인 진주성은 유등 테마공원화해 안내 프로그램 개발과 다양한 체험행사를 개발 보완하는 한편 지난해 1000여기였던 유등을 1500여기로 늘려 호국사, 서장대, 진주성 외곽까지 대폭 확대 설치할 예정이다.

이와 더불어 시민들이 적극적으로 참여하는 소망등달기는 지난해 2만9000여개에서 3만2000여개로 늘리고 신안동 음악분수대에는 ‘시민참여등’과 ‘만화캐릭터등’을 설치해 참여형 축제로 자리잡을 수 있도록 할 계획이며 촉석문앞 남강둔치에는‘지방자치단체 상징등’을, 진주성에는‘한국의 풍습등’과‘진주성 둘레길등’등 다양한 등을 설치해 관광객의 눈길을 사로 잡을 것으로 보인다.

스토리텔링을 통한 다양한 볼거리를 제공하기 위한 기획 중 하나로 축제기간 조선을 뒤흔들었던 16인의 기생(妓生)들의 파란만장한 삶과 흔적도 진주성에서 만나 볼 수 있다.

마연옥 기자  k-today@hanmail.net

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